Sklavenkopf / Slave's head

Am nächsten Tag gings dann wieder zu Alis wunderbarer Familie, wo wir zum Mittagessen eingeladen waren. Diesmal waren sogar noch mehr Schwestern, Kinder und Kindeskinder anwesend und das Essen war wieder mal fantastisch. Die gute Frau hat wohl morgens um vier schon angefangen, das Essen vorzubereiten (oder ist einfach etwas fixer als ich). Diesmal gab es Sheshbarak (mit Fleisch gefüllte Hackbällchen (auf die geniale Idee muss man erst mal kommen) in warmen Joghurt) mit Reis, Petersilien-Eier-Omlett, mit Reis und Fleisch gefuellte, marinierte Weinblätter, Motabal Batenjan (Auberginenpüree mit Sesamöl), Homos (Kichererbsenpüree mit Sesamöl), libanesisches Fladenweissbrot und Fatosh (Grüner Salat Libanesische Art, mit Croutons aus dem gerade erwähnten Brot). Es war die wahre Pracht.

Im Libanon ist es gaengig, anstatt "Nein" zu sagen, einfach mit der Zunge zu schnalzen, was mit einem Aufwaertsnicken des Kopfes noch unterstrichen werden kann. Anders als in Deutschland hat es dort aber nicht den abwertenden Beigeschmack und es hat eine Weile gedauert, bis ich es Ali nicht übel nahm, wenn er mich anschnalzte. Nach dem Essen haben sich ein paar der Kleinen in die Haare bekommen und eine kleine Nichte sass dann weinerlich und bockig auf Alis Schoss. Zur Ablenkung und Aufmunterung hat man der Vierjährigen einen Schokokuss angeboten (der im Libanon uebrigens den gleichen Sprachwandel mitgemacht hat wie in Deutschland: Bis vor ein paar Jahren wurde er dort "Sklavenkopf" genannt, wurde jetzt aber aus offensichtlichen Gruenden in "Tarboush" (=Fes, traditioneller Hut) umbenannt), die hier in bunter Alufolie eingewickelt sind. Als sie, waehrend alle anderen schon mit schokoladebeschmiertem Gesicht durch die Gegend liefen, dieses Angebot trotzig mit einem Zungeschnalzen und einem gekonnten Kopfaufwaertsnicken ausschlug, konnte ich mir kaum das Lachen verkneifen.

Da ich aber noch ein wenig mehr von der Stadt sehen wollte, habe ich mich schweren Herzens von Alis Verwandschaft getrennt. Und ich kann nur immer wieder betonen, wie praktisch es ist, einen Einheimischen bei sich zu haben. Nicht nur, dass diese Familientreffen meine Beirut-Highlights waren, aber ansonsten haette ich auch niemals die Gedenkstaette des ermordeten Ministerpraesidenten gesehen (eigentlich war das nur ein Versehen, da ich mir bei einem zweiten Besuch in der Downtown die grosse Moschee von Nahem ansehen wollte, aber bei den Verhandlungsgespraechen mit den Soldaten fielen diesmal keine Kosenamen und sie guckten ziemlich skeptisch, weswegen Toni dann den Trumpf aus dem Aermel zog, dass wir doch noch wohl das Recht haetten, die Grabstaette ihres verstorbenen Politikers zu besuchen, die direkt vor der Moschee in einem grossen Zelt war und in einem Meer von Rosen schwamm), ich haette nie erfahren, dass die bunten Wimpelgirlanden, die von manchen Daechern zu gegenueberliegenden Strassenlaternen gespannt waren, fuer die Heimkehr von Mekkareisenden (eine Reise, die jeder Moslem einmal in seinem Leben machen sollte) aufgehangen wurden und ich haette wohl nie dicke Bohnen mit Zitronen am Strand probiert.

Die Grabstätte des Ministerpräsidenten (aus dem Netz geladen, deswegen nicht mit den erwähnten Rosen) - anklicken
The memorial shrine for the prime minister (downloaded it from the net, so no roses as mentioned before) - click it for details

The next day Ali's wonderful Mum invited us to come over to have lunch with them. This time there were even more sisters, children and grandchildren around. His mother must have got up at 4am in order to prepare all this food (or it's just me being really slow when it comes to cooking). This time she prepared Sheshbarak (meat balls stuffed with meet (what a great concept!) in warm yoghurt) with rice, an omelette of eggs and parsley, marinated wine-leaves stuffed with rice and meet, motabal batenjan (mashed eggplants with sesame oil), homos (mashed chick peas with sesame oil), the flat Lebanese bread and fatosh (lettuce with croutons made of this bread). Once again it was amazing.

In Lebanon it's common to click your tongue rather than to say 'no' and you can even emphasize this by moving your head up at the same time. Unlike to German habits it doesn't indicate that you did something wrong and it took me a while to get used to it whenever Ali did it to me. After lunch some of the kids started quarreling and one of his nices (four years old) ended up sitting on Ali's lap, grumbling and whining. In order to distract her and to cheer her up, they offered her a krembo (which by the way has gone through the same linguistic changes than it has in Germany- before we changed its name to 'chocolate kiss' we called it 'negro's kiss'- in Lebanon it changed from 'slave's head' to 'tarboush' (=fez, traditional hat)- both changes for obvious reasons), which are here wrapped in aluminum foil. While the other children were already running through the flat with faces completely covered in chocolate, she refused having one of the krembos just by clicking with her tongue at everyone who offered it to her- and even the moving up of her head was that well practiced that it was hard for me not to start laughing.

As I still wanted to see some more sights of Lebanon I had to say good-bye to Ali's family. It is so much better to have some locals around when travelling. Not just would I have missed out on the most exciting parts of my Beirut trip (i.e. breakfast with his family), but otherwise I would never have seen the memorial place for the assassinated prime minister (which by the way happened accidently- actually I only wanted to see the big mosque in downtown, but this time the soldiers didn't call me 'habibi' and didn't look very friendly, so Toni decided it might be better to tell them that we wanted to go to the memorial place which is located in a tent right in front of this mosque and in which you can see his burial-place which was covered with thousands of roses), I would never have learnt that the colourful lines of pennants that cross some streets mark the homes of people that recently returned from their Mekka trip (a trip that each Muslim should do once in his life) and I would never have had beans and lemons at the beach.