Burj Al Arab

Das Wahrzeichen Dubais- das Luxushotel Burj Al Arab, uebersetzt "Turm der Araber". Jeder kennt es, wenn man an Dubai denkt, denkt man automatisch an dieses Hotel und es ist auf jedem Reisefuehrer.

Vor weg sei das folgende, mir sehr gut gefallende Zitat in den Raum gestellt: "Both the hotel and the city, after all, are monuments to the triumph of money over practicality" - "Sowohl das Hotel als auch die Stadt sind nichts anderes als ein Denkmal fuer den Triumph von Geld ueber Praktikabilitaet". Ein wenig theatralisch, aber es ist schon was Wahres dran.

Die Baukosten werden teilweise auf eine Milliarde Euro geschaetzt und selbst bei Zimmerpreisen von 750 Euro (kleinstes Zimmer, 169qm, fast sechsmal so gross wie meine Wohnung in Berlin, geht ueber zwei Stockwerke) bis zu 20.000 Euro pro Nacht fuer die Royal Suite soll es angeblich 50 Jahre dauern, bis sie die Baukosten raushaben- aber auch nur, wenn immer alles ausgebucht waere. Aber wie gesagt, um Rentabilitaet geht es ja gar nicht, sondern um Prestige- der Bauherr ist kein geringerer als Scheich Muhammad bin Raschid Al Maktum hoechtspersoenlich, Herrscher ueber Dubai und gleichzeitig Vizepräsident der Vereinigten Arabischen Emirate, der der Welt zeigen wollte, dass er sich um Geld keine Sorgen machen muss, da Dubai in Geld schwimmt und der gleichzeitig ein Wahrzeichen fuer Dubai schaffen wollte- beides erfolgreich. Aber braucht die Welt wirklich Hotelzimmer, deren Wochenpreis ausreichen wuerde, ein ganzes Haus zu bauen?

Von aussen ist es sehr beeindruckend und man hoert immer wieder darueber, wie luxurioes es von innen sei, aber allein schon die Tatsache, dass es als das erste Siebensternehotel bekannt ist (Wie schwer kann es sein, eine internationale Regelung des Hotelsternesystems einzufuehren?) zeigt schon, worum es beim Burj Al Arab eigentlich geht: krampfhafter Luxus um jeden Preis.

Davon aber mal abgesehen, mag ich das Hotel. Urspruenglich war geplant, das Hotel direkt an der Kueste zu bauen. Da aber der Schattenwurf grosse Teile der umliegenden Straende verdunkeln wuerde, hat man entschieden, das Hotel ca. 300m weit ins Meer zu setzen, was das ganze noch spektakulaerer macht. Die naechtliche Beleuchtung ist meines Erachtens viel zu bunt, aber der Riesenbrunnen und die Feuerfontaenen vor dem Eingang haben schon was.

Wochenlang im Vorraus war schon kein Platz mehr zu bekommen in der Sky View Bar ziemlich weit oben mit Blick ueber den Golf und eine der Palmeninseln, also habe ich fuer mich und Matthew einen Tisch in einem Cafe in der Lobby reserviert- zum Afternoon Tea. Es war sehr nett und auch interessant, aber nach dem ganzen Hype um dieses Hotel schon ein wenig ernuechternd und stellenweise erschreckend geschmacklos. Verbotenerweise haben wir uns in den Fahrstuhl zur Sky View Bar geschmuggelt, wurden aber dort am Eingang abgefangen- allerdings wurde uns, nachdem wir solange gewartet hatten, bis die Gaeste auch den letzten Tropfen Sekt aus ihren Glaeschen geschluerft hatten, Eintritt gewaehrt und wir konnten einen kurzen Blick aus dem Fenster werfen.

Als Nicht-Gast kann man sich dem Hotel nur naehern, wenn man durch eine Buchungsnummer beweisen kann, das man einen Tisch in einem der Restaurants gebucht hat- ansonsten bleibt einem nur der Blick aus der Ferne. Wie sich herausstellte, reicht das aber vollkommen aus.

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When you think of Dubai, the first thing that comes to your mind is the Burj Al Arab, the luxury hotel that is on the cover page of every single city guide.

Let me start with the following quotation (it might be a bit dramatic, but still, there is some truth to it): 'Both the hotel and the city, after all, are monuments to the triumph of money over practicality'.

It cost approximately more than 600 million pounds to built this hotel and despite the rather ridiculous room rates (500 pound for the smallest room, which by the way is six times the size of my old flat in Berlin and has two floors up to 13.000 pound for the Royal Suite) it appearently will take 50 years until they break even with the construction cost- if they are fully booked all the time that is. But as mentioned before, it's not about profitibility (looks wrong- too many i's?)- it's all about prestige. Sheikh Muhammad bin Raschid Al Maktum himself, ruler of Dubai and vice president of the UAE, paid for all of it to show the world that he doesn't have to worry about money as Dubai has more than enough of it and to create an iconic building- he accomplished both of it. But does the world really need a hotel which weekly room rates would be enough to built a family house?

From the outside it is a rather impressive building and I always heard of its incredibly luxurious interior- but the fact that it is also known as the first seven star hotel (how difficult can it be to introduce international regulations for the hotel star rating system?) in the world shows, what is is actually all about: showing off.

Apart from the interior, I quite like the hotel. Initially they intended to build it right on the beach, but as its shade would have covered most of the adjacent beaches they decided to relocate it approximately 300m into the sea which makes it even more impressive. I think that the lighting at night is a bit too colourful, but the huge fountain and the fire features at the main entrance are pretty good.

Even weeks in advance it was too late to book a table for the Sky View Bar in one of the top floors with view over the gulf and one of the palm islands, but I was able to get a booking for an afternoon tea in the cafe in the hotel lobby for Matthew and me. It was nice and interesting, but especially after my high exceptations it was rather disappointing and sometimes even shockingly tasteless. Although we weren't supposed to, we took one of the lifts that takes you up to the Sky View Bar, but unfortunately security stopped us at the entrance to the bar. They offered that we could have a brief look out of the window though if we were willing to wait until all the guests have finished even the last drip of their sparkling wine which of course we were willing to do.

If you are not staying in the hotel you can only approach the hotel if you have a booking number for one of the restaurants- otherwise all you can do is to have a look at it from the distance. To be honest, this is the best part though.