Habibi

Nach dem Bürgerkrieg wurde der Libanon 1991 von Syrien... manche sagen besetzt, andere beschuetzt, andere ausgebeutet, offiziell ging es glaub ich darum, dem Libanon beim politischen Wiederaufbau behilflich zu sein und um eine "Militärpräsenz" zur Unterstützung gegen Israel. Einige waren froh damit und andere nicht. Der damalige Präsident war zum Beispiel sehr froh damit, der Ministerpräsident allerdings überhaupt nicht. Nachdem der Erstere solange an der Verfassung rumgewerkelt hatte, bis er trotz Ablauf seiner Amtszeit weiter im Amt bleiben konnte und der Letztere (al-Hariri) zudem seine Forderung nicht durchsetzen konnte, dass die Syrer ihre Truppen abziehen sollten, hat der aus Protest sein Amt niedergelegt. Kurz darauf wurde er mitten auf der Strasse ermordet. Als bekannt wurde, dass anscheinend sowohl der Präsident als auch die syrische Regierunge da ihre Finger mit im Spiel hatten, kam es in Beirut zu tagelangen Massenprotesten, der Präsident trat zurück und die Syrer haben zu guter letzt ihre Truppen abgezogen. Das war vor zwei Jahren und seit dem gibt es immer wieder Demonstrationen fuer oder gegen Syrien. Sorry, aber dieser kleine Ausflug in die Geschichte war notwendig, um den weiteren Verlauf meines Beirutaufenthalts verständlicher zu machen.

Schon seit einigen Wochen zelteten nämlich im Zentrum Beiruts oppositionelle Parteien und forderten den Rücktritt der Regierung. Sie hielten Reden und verhielten sich friedlich. Der ganze Bereich war dennoch mit mobilen Metallabsperrungen abgesperrt und die wenigen Zugänge wurden von Soldaten bewacht, die dich streng anguckten und dir Fragen auf Arabisch stellten, wenn du durch wolltest- was ich natuerlich wollte, da die gesamte Downtown samt etlicher Sehenswuerdigkeiten hinter diesen Absperrungen lag. Zum Glück hatte ich Arabisch sprechende Reisebegleitung, die mit den Soldaten verhandeln konnten, um uns Einlass zu gewähren. Ali erklärte wohl, dass ich ein deutscher Tourist sei, der kein Wort Arabisch spreche, sich aber die Downtown ansehen wolle. Der Soldat sah mich prüfend an, durchsuchte meine Handtasche, guckte wieder streng, fing dann aber an zu laecheln und sagte nur ein Wort zu mir: 'Habibi'- was so viel heisst wie 'Schätzchen', 'Herzchen' oder auch einfach nur 'Mein Lieber'. Ich habe beschlossen, dass er 'Schätzchen' meinte.

Es war wenig los und die wenigen Cafes und Restaurants, die nicht geschlossen hatten, waren fast leer. Es war eine wunderbare Mischung von Gebäuden und Sehenswürdigkeiten. Je nachdem wo man stand, konnte man von einer Stelle aus Römische Bäder neben einem Virgin Megastore, Kirchen neben Moscheen, Zeitungsverleger neben dem Parlament und archäologische Ausgrabungsstätten neben Starbucks Cafes sehen wenn man sich einmal um 360 Grad drehte- und mittendrin die Zelte der Demonstranten und riesige Panzer. Dennoch kam ich mir zu keinem Zeitpunkt unsicher vor, nicht mal als wir später in unserem Wagen spät nachts mirnichtsdirnichts von Soldaten angehalten wurden und unsere Pässe kontrolliert wurden.

Obwohl es einige ziemlich moderne Gebaeude gibt und einige Ecken wieder auf Vordermann gebracht wurden, kann man Beirut fast ueberall sonst noch ansehen, dass die Stadt viel mitgemacht und viel gelitten hat- ueberall sieht man in Gebaeudefassaden Einschussloecher aus dem Buergerkrieg (nicht nur hier und da mal ein oder zwei, sondern WIRKLICH ueberall, von oben bis unten durchlöchert), viele Haeuser stehen halbzerstoert in der Gegend rum oder man sieht Luecken zwischen Gebaeuden, in denen noch die Truemmer liegen und zu alle dem hat Israel im Krieg vom letzten Sommer auch noch alle Hauptverkehrswege weggebombt- den Flughafen haben sie relativ schnell wieder hingekriegt, aber die ganzen Bruecken liegen bis auf wenige Aussnahmen immer noch in Schutt und Asche. Dennoch herrscht in der Stadt (abgesehen von Downtown) eine wunderbar lebendige und quirlige Atmosphaere. Der Verkehr ist schlimm- man faehrt behende bei Rot auf bereits verstopfte Kreuzungen, hupt dann ein wenig und schiebt den Vordermann schon mal ein wenig mit dem Auto an. Einmal fuhr Ali 'aus Versehen' gegen einen vor uns parkenden Rollerfahrer, der sich langsam umdrehte und ich sah uns schon mit gebrochenen Nasenbein im Rinnstein liegen. Er aber verdrehte nur genervt die Augen und machte lediglich die italienische Mamma-Mia-Handgeste, bevor er zwischen dem dreispurigen Verkehr (selbstredend auf einer zweispurigen Strasse) verschwand.

Abends sind wir mit ein paar Freunden von Ali in ein Restaurant, das (neben seinen reizenden Freunden natürlich) insofern erwähnenswert ist, da im Hintergrund deutsche Musik lief- ein Lied von einer meiner Lieblingsbands "2Raumwohnung". Und da Beirut ja fuer das Nachtleben bekannt ist, mussten wir auch noch in eine Bar gehen: '717'- eine sehr nette, kleine, laute, rappelvolle und plüschige Bar, die es locker mit dem 'Roses' in Berlin aufnehmen kann. Da schwule Bars nicht so wirklich gern gesehen sind, kann man die Bar schlecht wie in London 'G-A-Y' nennen. Was man aber sehr wohl machen kann, ist, die einzelnen Quersummen der Position dieser Buchstaben im Alphabet zu nehmen: '717' (und bevor du jetzt zu zählen anfängst: Ypsilon ist der 25. Buchstabe im Alphabet).

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After the Lebanese Civil War ended, the Syrians established a 'military presence' in Lebanon in 1991- some say they were protecting the country, others say they were occupying it, and others say they were exploiting it. I think officially Syria was supporting the political reconstruction. Some people were happy about it and some others weren't. The prime minister Al-Hariri for example wanted the Syrians to leave, but the president wanted them to stay. After the president has been fiddling around with the constitution for a while, he could even stay president although his time actually would have been over. That was the time when al-Hariri resigned in protest against the president and his politics. Shortly after, he got murdered in a car in Beirut. There were lots of rumours that the president and the Syrian government were involved in his asassination, there were big protest marchs in Beirut, finally the president resigned as well, and the Syrian military left Lebanon. This was two years ago and there are demonstrations pro or against Syria ever since. Sorry- but I had to give this little history lesson as it makes the following easier to understand.

The oposition started camping in the city centre a couple of weeks ago and are still living in their tents, calling for the resignation of the government. Although it's a peaceful demonstration, the entire area is blocked off with mobile metal barriers by the military. If you want to enter this area, some soldiers will stop you, look at you harshly and ask you some questions in Arabic. As the entitre downtown with a lot of sights is in this area, of course I wanted to go there. Lucky me, I had Arabic speaking friends with me who could negotiate with the soldiers. After Ali explained that I'm a German tourist who just wanted to have a look at downtown, the soldier searched my hand bag, gave me another harsh look, but then started smiling and he said just one word to me: 'Habibi', which means 'my darling', 'my sweetheart' or just 'my friend'. I decided that he meant 'my darling'.

It was rather empty in downtown and there were almost no guests in the few cafes and restaurants that haven't been shut. It was a great mix of buildings and sights. If you are standing in the right spot, you can see Roman baths close to a Virgin Megastore, churches close to mosques, newspaper publisher close to the parlament, and archaeological sites close to Starbucks cafes just by turning around by 360 degrees- and in between the tents of the demonstrators and big tanks. However, I never felt unsafe- not even when some soldiers stopped our car at some random location in the city later on in the middle of the night just in oder to check our passpports.

There are some rather modern buildings around and some areas have been nicely renovated, but in most areas you can see that Beirut suffred a lot during the wars. You can see bullet points from the Civil War all over the city (not just one or two every now and then, REALLY everywhere), there are some half destroyed buildings around and you can still see the rubble in the gaps between buildings. In addition to that, Israel destroyed all the main infrastructure during last year's war- they managed to reconstruct the airport pretty quickly, but most of the bridges are still nothing more than ruins. Nevertheless the city is very lively and busy (apart from downtown that is). Traffic is terrible though- you cross red traffic lights although the junction is already jammed anyway, you honk your horn a bit and you might even push the car in front of you to speed things up. Once Ali 'accidently' drove against a motorbike that was stuck in traffic in front of us. When the guy started turning around very slowly, I thought we would end up lying in the gutter with broken noses. But all he did was rolling his eyes and doing the Mamma-Mia-gesture before he dissapeared in between the three lanes of traffic (on a two lane road of course).

In the evening we went to a restaurant with some of Ali's friends- the most remarkable fact (besides his lovely friends that is) is that they were playing some German music- a song from one of my favourite bands '2Raumwohnung'. And as Beirut is famous for its nightlife, we wanted to check out at least one bar. We went to the '717'- a bar as nice, small, noisy, packed and tacky as the 'Roses' in Berlin. You couldn't name your bar 'G-A-Y' as they do in London, but what you can do is to take the digit sum of the location of these letters in the alphabet: '717' (and before you start counting: 'y' is the 25th letter of the alphabet).