Tankstellensonnenuntergänge

Mein reizender Cousin Michael hatte genug vom deutschen Winter und hat mich fuer ein paar Tage mitten in der Wueste besucht. Gleich am ersten Abend habe ich ihn ungefragt in ein mittelmaessiges, wenn auch recht witziges Theaterstueck geschleppt ('The Opposite Sex'). Es folgt eine kurze Erlaeuterung zum Woertchen 'ungefragt': In London gibt es einen woechentlichen Veranstaltungskalender (Time Out London), der auf schaetzungsweise vierzig bis fuenfzig Seiten die schier endlosen Moeglichkeiten der Freizeitgestaltung aufzeigt. Es gibt verschiedene Kategorien, die jeweils ueber mehrere Seiten gehen, u.a. diverse langweilige Kategorien, die allwoechentlich z.B. die gleichen Bars und Clubs runterleiern und die DJs aufzaehlen, die am jeweiligen Abend dort auflegen- Informationen, die wohl nur fuer ein Bruchteil der Bevoelkerung von Nutzen sind. Es gibt auch ein 'Time Out Dubai'-Magazin. In diesem Magazin gibt es neben einem viel zu dickem Shoppingabschnitt und einem laecherlich umfangreichen Teil mit Restaurantreviews auch einen mit den taeglichen Veranstaltungen- dieser wird hier allerdings nicht in verschiedne Kategorien unterteilt, sondern alles wird nur nach Tagen geordnet. So weit, so gut. Allerdings passen SÄMTLICHE Termine der Woche auf eine einzige Seite und die meisten Termine preisen "Happy Hours for Ladies" in irgendwelchen Bars oder eben DJs in irgendwelchen Clubs an. Einige Wochentage fehlen manchmal komplett, da es nicht mal eine Happy Hour gibt. 'Ungefragt' also deswegen, da ich mir unmoeglich eines der kulturellen Ereignisse in Dubai entgehen lassen konnte.

Ali war unser staendiger Begleiter auf all unseren Wegen. Am zweiten Tag von Michaels Aufenthalt hatte Ali zudem Geburtstag und wir sind alle zusammen schon fruehmorgens raus und haben uns drei weitere der insgesamt sieben Emirate des Landes angesehen (Schardscha, Adschman und Umm al-Quaiwain). Danach gab es dann gar ein weiteres kulturelles Highlight in Dubai- ich habe Ali zum Cirque Du Soleil eingeladen und zu guter letzt hat Michael noch in einem netten libanesischen Restaurant mit modernem Ambiente und pampigen Personal von Ali und Luciano (ein libanesischer Freund Alis, der auch mit beim Cirque Du Soleil war) einen Crashkurs in Arabisch erhalten.

Die naechsten Tage bestanden aus obligatorischen Dubaitouristenattraktionen: Ein Besuch in der Mall Of The Emirates (das groesste Einkaufszentrum hier, das mit der Skihalle), ein Abstecher ins Heritage Village (Freilichtmuseum) und am Abend ein Spaziergang entlang des Creeks, der Wasserarm, der das urspruengliche Zentrum Dubais ist und eine Fahrt auf einem Restaurantboot mit (natuerlich) libanesischem Essen. Ausserdem eine weitere Wuestensafari- da mich die Erfahrung aber eines besseren belehrt hatte, diesmal jedoch ohne langes Sandduenenraufundrunter, sondern auf direktem (mehr oder weniger- da der Tourveranstalter Probleme mit dem Wagen hatte, haben wir den Sonnenuntergang leider von einer Tankstelle aus verfolgen duerfen) Wege in ein Wuestencamp mit Buffet, Tee, Wasserpfeife, Bauchtanz, Hennamalerei, Kamelreiten, Dishdasha-Anprobieren (Nationalkleidung) und was sonst noch zu einem handfesten Touriprogramm gehoert. An dieser Stelle moechte ich auch mein vernichtendes Urteil des Burj Al Arab Hotels revidieren. Zwar hat seit dem niemand das geschmacklose 80er-Jahre-Design veraendert, aber diesmal haben wir nicht fuer ein Heidengeld zwei Kekse und ein Kaesehaeppchen bekommen, sondern fuer ein paar Dirham mehr wurde uns ein grossartiges Buffet geboten. Geht doch.

Ausserdem haben wir uns auch ein paar Abende mit eher dubaiuntypischen Taetigkeiten um die Ohren geschlagen, mit Diego und Ali bei mir zu Hause gesessen und Magic (Fantasykartenspiel) gespielt. Herrlich. Diego und ich haben zudem gerade die ortsansaessige Magic-Spieler-Runde entdeckt und treffen uns nun regelmaessig mit denen in der Mall Of The Emirates zum Zocken. Bei meinem ersten Besuch dieser Gruppe lief ich zu meinem groseen Entsetzen dem 14-jaehrigen Sohn meiner Chefin ueber den Weg, der ebenfalls Mitglied in dieser Gruppe ist, was sie peinlicherweise natuerlich sofort lautstark am Sonntag im Buero verkuendet hat... Gerne.

Meisterwerk der Landschaftsarchitektur: Der Park in Umm al-Quwain
Masterpiece of landscape architecture: The park in Umm al-Quwain

Bei Luciano / At Luciano's place


Arabisches Scrabble-Spiel / Arabic version of Scrabble

Sunset at the petrol station

My cousin Michael had enough of the cold German winter and decided to come and visit me in the middle of the desert for a couple of days. On his first evening I took him to a medicore but rather funny theatre play ('The Opposite Sex') without even asking him if he wants to go there or not. Let me explain: In London they have a weekly magazine (Time Out London) which mentions all the events that take place all over the city. On approx. forty to fifty pages it lists the seemingly endless possibilities how to spend your spare time in London. There are a different categories, some of them rather boring and always the same e.g. one that lists all the clubs and their regular djs. In Dubai, we also have this magazine 'Time Out Dubai'. Beside a ridiculously long section about shopping and an even longer one with restaurant reviews, it also has the section with what's going on during the week. Unlike in the London version, they don't have different categories, which is fair enough. But the scary part is, that EVERYTHING fits onto one single page. What makes it even worse: Most of these 'events' are either "Ladies' nights" with free drinks for women in some bar or just adverts for an average night in some club. Sometimes a day of the week is missing completely as there is nothing happenin at all in Dubai- not even a Ladies' night. That's the reason I didn't bother asking my cousin if he wants to go to this theatre play or not- how could I possibly miss out one of the few cultural events in Dubai?

Ali was with us all the time. On the second day of Michael's stay it even was Ali's birthday which we spent with him. We got up quite early and had a look at another three of the seven Emirates of the UAE (Sharjah, Ajman and Umm al-Quwain). After this day trip there was even another cultural highlight that we attended- we took Ali to the Cirque Du Soleil and later in the night Michael got some quick Arabic lessons from Luciano (a Lebanese friend of Ali) in a nice Lebanese restaurant with a fancy interiour design and rude staff.

The next couple of days we spent having a look at standard Dubai tourists attractions: We went to the Mall Of The Emirates (the biggest one in Dubai- the one with the indoor skiing), had a walk along the creek at night, had a ride on a restaurant boat (Lebanese cuisine of course) and booked a desert safari. After my bad experience with desert safaris, I made sure that this one wouldnt include going up and down sand dunes in a car for hours and hours though. This time they took us to a desert camp straight away (more or less- they experienced some problems with the car so we had to watch the sun set from a petrol station while waiting for another car to pick us up). But the desert camp was quite fun anyway and offered everything a Dubai tourist could ask for: buffet, tea, shisha, belly dancing, henna painting, camel rides, and trying on dishdashas (national dress). Let me also please revise my harsh judgment of the Burj Al Arab hotel. Although nobody has changed the tacky 80s interior design of the building in the meatime, but at least we didn't pay way too much money for two cookies and half a sandwich as we found out that for a couple of dirhams more you can get an amazing buffet in this hotel.

We also spent some evenings doing things that most Dubai visitors wouldn't do: We met up at my place with Ali and Diego and played Magic cards (fantasy card game). It was great. In addition to that Diego and I just found out about the local Magic player meetings that take place twice a week. Ever since we meet up with this group in the Mall Of The Emirates every now and then in order to play this card game. When I first showed up at their meeting, I was horrified to see that the 14 year-old son of my boss is playing in this group as well- and you can guess what was the first thing my boss shouted to me across the office on the following Sunday morning... Thanks.