Die Stadt / The city

Zeit

Erstmal generelle Zeitinformationen: Dubai ist 3 Stunden vor England und 2 Stunden vor Deutschland. Zur Veranschaulichung (und weil es damals in Australien viele bis zum Schluss nicht begriffen haben) ein kleines Rechenbeispiel: Wenn es in Deutschland Mittag ist, ist es hier in Dubai 14 Uhr.

Ich arbeite Sonntag bis Donnerstag jeweils von 8 bis 18 Uhr (Oh Gott!). Mein Wochende ist somit Freitag und Samstag. Freitag hier ist wie in Europa der Sonntag.

Im Moment verbringe ich noch die meiste Zeit damit, mich ueberhaupt zurechtzufinden. Es ist zwar schon alles recht europaeisch und ich hoere kaum Arabisch (alles in Englisch), aber einige Sachen sind eben doch neu fuer mich. Hier meine ersten Eindruecke:

Die Stadt

In der Stadt gibt es fast ausschliesslich Gebaeude, die in den letzten Jahren entstanden sind. Eine bunter Mix aus hyoermoderner Spiegelglaswolkenkratzerarchitektur, kitschigen Hochhaeusern und niedrigeren Wohngebaeuden. In manchen Gegenden koennte man meinen, in einer beliebigen europaeischen oder amerikanischen Grossstadt zu sein- in den meisten Gegenden dagegen sieht man allueberall arabische Baustilelemente (geschwungene Spitzboegenfenster und -tore, Zinnchen und Tuermchen). Mehrmals taeglich droehnen aus schaebigen Lautsprechern, die an den zahllosen Moscheen haengen, Gebetsgesaenge. Die dominierende Farbe der Gebaeude ist weiss. Bei einigen Gebaeuden kann ich nur mit dem Kopf schuetteln- man ist sich fuer nichts zu schade, solange es kitschig, eigenwillig oder einfach nur teuer und gross ist. Es gibt einige Stellen, wo prestigetraechtige Wolkenkratzer zusammen mit Palmen die Strassen saeumen- bigger, better, faster, more- ein Wettstreit um die Superlative. Ich bin mir nicht so sicher, ob alles stimmt, was man mir hier so erzaehlt, aber hier einige Beispiele dazu.

• Das Burj al-Arab, das segelfoermige Hotel im Meer und Wahrzeichen Dubais, sei das hoechste Hotel der Welt. Bis jetzt habe ich es immer nur aus der Entfernung gesehen, meistens etwas verschwommen- keine Ahnung ob es an Smog liegt oder daran, dass immer ein wenig Sand/ Staub in der Luft ist. Aber auch von weit weg sieht es schon beeindruckend aus- es ueberragt alles.
• Der 21st Century Tower sei das hoechste Wohngebaeude im Mittleren Osten (gleich nebenan befindet sich allerdings schon der Rohbau fuer ein hoeheres Wohngebaeude). Es scheint komplett von der Emirates Airline angemietet zu sein. Diego teilt sich dort eine Wohnung mit zwei anderen Saftschubsen und wie bereits erwaehnt habe ich mich dort (leider 'nur' im 19. Stock) zum Magic spielen getroffen. Unten muss man sich am Empfang ein- und austragen und wenn man kein Emirates-Beschaeftigter ist, muss man bis Mitternacht das Gebaeude verlassen haben, andernfalls gibt's Probleme. Uebernachtbesucher muessen vorher schriftlich genehmigt werden (oder war das nur eine Ausrede von Diego, mich loszuwerden? Just kidding). Diego bekommt die Wohnung samt Nebenkosten komplett bezahlt. Davon kann ich leider nur traeumen. Er zeigte mir auch die Dachterrasse- auf dem 53. Stockwerk: Es war schon dunkel und alles war nett beleuchtet. Sie ist ziemlich gross und gut designt. Wunderbare Atmosphaere, ausgelassene Stimmung und ich kam mir vor wie in einer Szene aus "Das Traumschiff". Ueberall sassen und lagen Leute mit Drinks, lachten, planschten im beleuchteten Swimmingpool oder sassen mit der Zeitung im ebenfalls beleuchteten Whirlpool. Es fehlte nur noch Sascha Hehn alias Chefsteward Viktor, der bunte Cocktails mit Schirmchen serviert. Ich habe mir gleich die Bewerbungsunterlagen geben lassen, um fuer die Emirates Airline zu arbeiten.
• Der groessere Turm der beiden Emirates Towers sei momentan das hoechste Gebaeude in Duabi. Sehr schick und gar nicht mal kitschig. Dort hat mich Diego mit ein paar seiner Freunde in eine Karaoke-Bar geschleppt, wo er mit einer spanischen Version eines Ricky-Martin-Songs die japanische Konkurrentin am Nachbartisch eiskalt ausgestochen hat.
• Dieser Rekord wird aber gerade ueberboten- es wird fieberhaft am Burj al-Dubai gearbeitet, welches das hoechste Gebaeude der Welt werden soll (Landschaft drumherum wurde uebrigens von meinem Buero entworfen!). Die Baustelle ist relativ nah an meiner Wohnung und ich fahre jeden Morgen daran vorbei. Schon jetzt ueberragt es alles in seiner Umgebung, obgleich noch alles im Rohbau ist und wahrscheinlich nicht mal die Haelfte seiner endgueltigen Hoehe erreicht hat. Die wird uebrigens noch geheim gehalten, um zu verhindern, dass andere Planer auf der Welt noch schnell eine Extraantenne auf ihr Gebaeude draufsetzen, um diese Hoehe zu ueberbieten. Ich habe mal Computeranimationen gesehen, wie es mal aussehen soll. Zur Zeit hat dieser massive Betonklotz mit mehreren Baukraenen obendrauf noch wenig Aehnlichkeit mit dem grazilen, strahlenden Elfenbeinturm- aber das wird schon werden. Dafuer sorgen die indischen und pakistanischen Bauarbeiter, die rund um die Uhr fleissigen Termiten gleich Stein auf Stein setzen (wohl eher Stahlbeton auf Stahlbeton) und lediglich in der fiesesten Mittagshitze zwischen 12 und 14 Uhr Pause haben (das wurde gerade geaendert- vorher durften sie bis 15 Uhr nicht arbeiten, aber auf Grund der immensen Bauvorhaben scheinen wohl straffere Saiten aufgezogen werden zu muessen)- okay, vielleicht nehme ich mein "Oh Gott!" bezueglich meines 10-h-Arbeitstages wieder zurueck).

Der Verkehr

Der Verkehr ist chaotisch. In den Rush Hours geht gar nichts mehr. Strassenueberqueren wird zum Risiko. Dass ich mich jetzt auch wieder an Rechtsverkehr gewoehnen muss, hilft nicht wirklich. Fette Mercedes und BMWs mit getoenten Scheiben, aus denen verschleierte Damen mit Armani-Tueten steigen, fuer die nicht arbeitende Bevoelkerung Dubais, klimatisierte Taxis und Gelaendewagen fuer die arbeitende Bevoelkerung aus dem Westen, vollgestopfte Busse ohne Klimaanlagen fuer die hart schuftende Bevoelkerung aus Indien.

Der Oeffentliche Personennahverkehr ist fuer mich bis jetzt hoffnungslos undurchsichtig. Es gibt nur Busse, keine Bahnen- zum Glueck ist Taxi fahren aber sehr guenstig. Ein Taxi zur Arbeit kostet mich lediglich 2,50 Euro. Was aber mit sich bringt, dass alle Taxi fahren und ich einmal fuer 20 min nassgeschwitzt mit meinen Einkaeufen durch die Gegend geirrt bin bis ich ein Taxi gefunden habe und einmal zu spaet zur Arbeit kam, da die Taxizentrale komplett ausgebucht war.

Taxi fahren ist jedesmal eine Erfahrung. Mindestens einmal Hupen gehoert zum guten Ton. Auch wenn es keinen Grund dafuer gibt. Mein Lieblingstaxifahrt war mit einem alten, grummeligen Inder- sein Gurt war kaputt und an scheinbar sensiblen Passagen hielt er sich mit der Hand den Gurt um. Sein Tacho war ebenfalls kaputt- offenbar gibt es aber noch eine weitere Sicherung- wenn er zu schnell fuhr, fing es wild an zu piepsen- was ihn aber nicht weiter beeindruckt hat. Die Hupe dagegen funktionierte einwandfrei.

Ein wenig seltsam ist es schon, wenn ich nach meiner Bueroschicht in ein vollklimatisiertes Taxi steige und mich nach Hause fahren lasse und mir dann ein Riesenbus entgegenkommt, der die Insassen zur Schicht auf dem Bau bringt und wo sich die Leute aus den Fenstern haengen, um ein wenig frische Luft abzubekommen. Dass meine indischen Kollegen (wie unsichere Quellen verlauten liessen) im Buero fuer die gleiche Arbeit weniger Geld bekommen auch.
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First to some general information regarding time: Dubai is 2h ahead of Germany and 3h ahead of England- if it's 1pm in London it's 4pm in Dubai.

I'm working from Sunday to Thursday, 8am to 6pm (Oh my God!). My weekend is Friday (which is like the Sunday in Europe) and Saturday.

Most of the time I have to spend finding my way and getting my stuff sorted. Everything is quite European and I hardly ever hear anyone talking Arabic (everyone is speaking English), but a lot of things are new to me as well. Here my first impressions:

The city

Most of the buildings were built in the last couple of years. It's a nice mix of very modern glass sky scrapers, kitsch and two storey residential buildings. In some areas I'm wondering if 'm still in a European big city, but in most areas you can find a lot of Arabic elements in the architecture. The most common colour amongst the residential buildings is white. They use cheap loudspeakers to transfer the prayings from the mosques to the outside several times a day. Some of the new buildings are just ridiculous. They are happy as long as it is tacky, kitsch, unique or just expensive and big. There are some areas where you can find a lot of prestigous sky scapers both hand sides of big boulevards with palm trees- bigger, better, faster, more- a competetion for superlatives. I'm not too sure if everything is true what people say, but here some examples:

• The Burj al-Arab, the most famous building of Dubai (a hotel reassembling a sail) is supposed to be the tallest hotel in the world. Up to now I just got to see it from quite a distance- unnfortunately always a bit blurry- i don't know if it's because of smog or because of dust/ sand in the air. Even from far away it looks rather impressive- it's massive and much taller than everything around it.
• The 21st Century Tower is supposed to be the tallest residential building in the Middle East. Appearently it's completely rent by the Emirates Airline. Diego is staying there sharing with two other trolley dollies. I have been to his place for some card playing (unfortunately 'just' on the 19th floor). You have to sign in and out at the receiption whenever you visit the building. If you aren't a staff member of the Emirates, you have to leave before midnight- otherwise you'll be in trouble. If he wants friends to stay over for the night, he needs written approval before hand (or did Diego just made this up to get rid of me? Just kidding). Emirates is paying for his flat including all bills! He took me to the roof top terrace, too- on top of the 53rd floor. It was already dark and everything was beautifully enlighted. It is rather big and well designed. People were lying and sitting on the walls and on the floor, having drinks, laughing and chatting, playing in the enlighted swimming pool or sitting in the enlighted whirl pool reading the news papers. Great place- I already asked for the application form to work for the Emirates Airline.
• The taller tower of the two Emirates Towers is supposed to be the tallest building in Dubai. Very smart and not tacky (how the heck to you spell that?) at all. Diego dragged me there with some of his friends. We went to a karaoke bar where he impressed everyone with a Spanish version of a Ricky Martin song. Even the Japanese girl at the very next table who thought she'd be the star of the night, shut up after that :)
• This tower won't be the tallest building in Dubai for long as they are just putting a lot of effort to construct the tallest building in the world- the Burj al-Dubai (landscape design done by my office!). The site is close to where I'm staying at the moment and I pass it every morning on my way to work. Although it probably hasn't even reached half of it's final size, it's already much taller than evrything else in this area. They wouldn't tell you the final size though to prevent other architects in the world to add an additional storey to their building to outmatch the Burj al-Dubai. I once saw some computer generated pictures of this building. Right now this massive concrete block with cranes on top of it doesn't look very much like the elegant and shiny ivory tower, but it will very soon: Loads of Indian and Pakistani construction worker are working on it 24/7- like busy termites building their towers. The only time they are not working is from midday to 2pm (which changed recently- before that it has been from midday to 3pm- okay, maybe I shouldn't complain about my working times too much...)

The traffic

It's a mayhem. During rush hour everything is stuck and it becomes a risk to cross the road. It doesn't make it less dangerous that I'm just getting adjusted to the traffic driving on the other side of the road. There mainly are expensive Mercedes and BMW cars for the non-working population of Dubai, air-conditioned cabs and jeeps for the working population from the West and over-crowded busses without a-c for the hard working population from India.

I didn't get the public transport system yet- it's hopeless. There are busses only, no trains or tubes. But taxis are rather cheap. A cab to work is just about 1.50 pound. Unfortunately that means everyone is catching cabs all the time- I once was looking for a taxi for more than 20 min carrying all my grocery shopping thorough the heat and once I was late for work as all taxis were booked out.

But going by cab is always an experience. Harassing other cars with the signal/ horn (?) is mandatory- even though there isn't a reason to do so... My favourite ride has been with an old, grumpy Indian cab driver: his seat belt was broken and whenever we passed an area with a speed camera he held it with his hands across his body. This thing to show how fast he is going didn't work neither- there seems to be another security device though to prevent going too fast: whenever he went WAY to fast, a loud and annoying alarm signal went off, but he couldn't be bothered. His signal/ horn worked incredibly well though.

It's kind of strange to see all these over crowded busses without air-con carrying all these guys to the construction sites, leaning out of the windows to get some fresh air; especially when I'm sitting in a taxi on my way home after work. It's strange as well, that my Indian colleagues doing the same kind of work than I do seem to earn less than me (so I've been told by rather untrustworthy sources).

1 Mein Buero von aussen / My office building

2 Der Swimmingpool auf dem 21st Century Tower / The swimming pool on top of the 21st Century Tower

3 Strasse vor meinem Buero, im Hintergrund die Emirates Towers / Road in front of my office. in the back you can see the Emirates Towers